Extintor de incêndio é uma necessidade absoluta em qualquer casa, escritório e veículo. Embora exista uma boa chance de que o extintor permaneça na parede por anos, acumulando poeira, isso pode acabar salvando sua propriedade e até mesmo sua vida.

Neste artigo, veremos exatamente o que fazem os extintores de incêndio e como eles fazem isso. Também descobriremos a maneira correta de usar um extintor e veremos que tipo de supressor de incêndio funciona melhor em diferentes tipos de incêndios.

O fogo é o resultado de uma reação química de combustão, tipicamente uma reação entre o oxigênio na atmosfera e algum tipo de combustível (madeira ou gasolina, por exemplo). É claro que a madeira e a gasolina não se inflamam espontaneamente em chamas apenas porque estão rodeadas de oxigênio. Para que a reação de combustão ocorra, o combustível deve ser aquecido até sua temperatura de ignição.

Aqui está a seqüência de eventos em um típico fogo de madeira:

• Algo aquece a madeira a temperaturas muito altas. Isso pode ser qualquer coisa - luz direcionada, atrito, algo que já está queimando.
• Quando a madeira atinge cerca de 260 graus Celsius, o calor quebra uma parte do material celulósico que forma a madeira.
• O material decomposto é liberado como gases voláteis, normalmente compostos de hidrogênio, carbono e oxigênio.
• Quando o gás está suficientemente quente, as moléculas do composto se decompõem e os átomos se recombinam com o oxigênio para formar água, dióxido de carbono e outros produtos.
• Os gases que se elevam no ar formam a chama. Os átomos de carbono que se elevam na chama emitem luz e calor.
• O calor da chama mantém o combustível na temperatura de ignição, por isso continua a queimar enquanto houver combustível e oxigênio.

Como você pode ver, existem três elementos essenciais que intervêm nesse processo:

• Calor extremo
• Oxigênio (ou gases semelhantes)
• Combustível

Extintores são projetados para eliminar pelo menos um desses elementos para que um incêndio se apague. Existem várias maneiras diferentes de fazer isso.

A melhor maneira de eliminar o calor é derramar água sobre o fogo. Isso resfria o combustível abaixo do ponto de ignição, interrompendo o ciclo de combustão.

Para eliminar o oxigênio, você pode abafar o fogo para que ele não seja exposto ao ar. Uma maneira de sufocar um pequeno incêndio é cobri-lo com um cobertor pesado. Outra maneira é despejar material não inflamável, como areia ou bicarbonato de sódio no topo do mesmo.

A eliminação de combustível é a abordagem mais difícil para a maioria dos incêndios. Em um incêndio em sua casa, por exemplo, a casa em si é um combustível potencial. O combustível só será removido quando o fogo tiver queimado completamente.

Os extintores são cilindros de metal resistentes cheios de água ou de um material extintor. Quando uma alavanca é pressionada no topo do cilindro, o material é expelido pela alta pressão, semelhante à maneira pela qual um material é forçado a sair de uma lata de aerossol.

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Uso de um extintor

Para usar o extintor, remova o pino de segurança e pressione a alavanca de operação. A maneira correta de usar o extintor é apontar diretamente para o combustível , em vez das próprias chamas, e passar o fluxo de gás liberado com um movimento de varredura.

Tipos de extintores: água

A água é o material de extinção mais familiar e é uma das mais eficazes. Mas pode ser perigoso na situação errada. Um extintor de água pode desligar coisas como madeira, papel ou papelão, mas não funciona bem em incêndios elétricos ou incêndios envolvendo líquidos inflamáveis. Em um incêndio elétrico, a água pode conduzir a corrente, que pode eletrocutar. A água só espalhará um líquido inflamável e o fogo provavelmente piorará.

Tipos de extintores: dióxido de carbono

Um material de extinção popular é o dióxido de carbono puro. Num extintor de incêndio deste tipo, o dióxido de carbono é mantido sob a forma líquida sob pressão no cilindro. Quando o recipiente é aberto, o dióxido de carbono se expande para formar um gás na atmosfera. O dióxido de carbono é mais pesado que o oxigênio, então desloca o oxigênio que envolve a combustão do combustível. Este tipo de extintor de incêndio é comum em restaurantes, pois não contamina equipamentos ou alimentos para cozinhar.

Tipos de extintores: espuma química seca

O material de extinção mais popular é a espuma química seca ou em pó, normalmente feita de bicarbonato de sódio, bicarbonato de potássio ou fosfato monoamônico. O bicarbonato de sódio começa a se decompor a apenas 70 graus Celsius e, quando se decompõe, libera dióxido de carbono. O dióxido de carbono, juntamente com o isolamento da espuma, trabalha para apagar o fogo.

Tipos de extintores de acordo com o fogo

Extintores de incêndio também são classificados em classes pelo tipo de incêndio que podem extinguir:

• Classe A: pode extinguir incêndios de "combustíveis comuns", como madeira, plástico ou papel.
• Classe B: pode extinguir líquidos como gasolina ou graxa.
• Classe C: pode extinguir incêndios elétricos.
• Classe A, B e C: podem extinguir todos os tipos de incêndios listados acima.
• Classe D: são raras. Projetado para extinguir metais.

A maioria dos extintores de incêndio contém uma pequena quantidade de material de supressão de incêndio - tudo pode ser usado em questão de segundos. Por esse motivo, os extintores só são eficazes em um incêndio relativamente pequeno. Para apagar um incêndio maior, você precisa de uma equipe muito maior - um carro de bombeiros, por exemplo - e profissionais que saibam como usá-lo. Mas para chamas perigosas surgirem, um extintor de incêndio é uma linha de vida inestimável.