Desde que os cientistas começaram a testar culturas geneticamente modificadas no final dos anos 80, a idéia de brincar com o DNA em nosso suprimento de alimentos tem sido uma das questões mais controversas que você pode imaginar. Para alguns, os OGMs (organismos geneticamente modificados, que incluem plantas e animais) são um avanço científico, que nos proporcionará maior rendimento das culturas e alimentos mais nutritivos, e ajudará fazendas em nações em desenvolvimento a produzir o suficiente para eliminar a fome. Para outros, os OGM são "Frankenstein", um exemplo de um pesadelo da ciência fora de controle, que representa sérios riscos potenciais à saúde humana e ao meio ambiente.

A forte divisão em OGMs não é apenas ideológica, mas internacional. Alguns países, como os EUA, decidem que os transgênicos não são intrinsecamente perigosos e não exigem regulamentação especial. Outras regiões, como a União Européia, impuseram regulamentações muito mais rígidas.

Como é frequentemente o caso das controvérsias científicas, a verdade é complexa demais e requer muitas qualificações. Aqui está uma olhada.

Você também pode estar interessado: É bom comer carboidratos à noite?

Os OGM são novos

Na verdade, não. Críticos de transgênicos freqüentemente apresentam modificações genéticas como uma ruptura natural da herança pastoral da agricultura. Mas, na verdade, os seres humanos brincam com o DNA de nossa comida desde a aurora da agricultura, pela criação seletiva de plantas e animais com características desejáveis.

Seres humanos antigos pegavam uma grama selvagem, chamada teosinte, uma espécie de milho com grãos pequenos, e cruzavam os espécimes mais robustos . Os geneticistas modernos que analisaram o DNA do milho moderno e de seus ancestrais encontraram apenas uma pequena alteração no genoma. Mas pequenas mudanças em genes influentes podem fazer uma grande diferença. Em genética, esse tipo de intervenção humana na evolução é chamado de seleção artificial. A seleção artificial ao longo dos séculos aumentou a produtividade das culturas e criou alimentos que são maiores, mais resistentes a pragas e doenças e mais saborosos.

Os OGM são apenas uma versão moderna de reprodução seletiva

Bem, sim e não. É verdade que a reprodução tradicional, o cultivo de plantas e o cruzamento com outras espécies para obter certas características podem ser uma questão complicada. Como as plantas geralmente trocam grandes e desordenados pedaços de seus genomas, os criadores podem acabar ficando com traços indesejados. Por exemplo, as variedades de batata criadas através da criação convencional produzem às vezes níveis excessivos de substâncias químicas chamadas glicoalcalóides, que podem ser venenosas. E pode levar muitas gerações para obter as características que os criadores estão tentando alcançar.

A engenharia genética é um pouco mais sistemática. Basicamente, os cientistas extraem o DNA de um organismo, fazendo uma cópia do gene responsável pelas características desejadas - chamado transgene - e depois o transportam para outro organismo. Eles fazem isso inserindo-o em uma bactéria e infectando-o, ou usando uma pistola de genes, que aciona partículas microscópicas de ouro cobertas de cópias do transgene no corpo. Como eles não podem controlar se o transgene é inserido no genoma do receptor, isso pode levar centenas de tentativas para obter um par de OGMs.

Mas há uma diferença muito significativa . A engenharia genética pode produzir muitas mudanças mais radicais em plantas e animais do que a reprodução seletiva. Os cientistas, por exemplo, implantaram embriões de macacos com um gene de água-viva para criar macacos com pés verdes brilhantes. Não é difícil imaginar como o poder de criar uma planta ou um animal com características estranhas poderia ser mal utilizado, por acidente ou de propósito.

Há evidências de que os OGMs causam câncer

Não exatamente. Um estudo francês em 2012 descobriu que ratos alimentados com uma dieta ao longo da vida de milho geneticamente modificado os tornaram resistentes ao herbicida Roundup, sofreram tumores e danos a órgãos. Os pesquisadores relataram que 50% dos ratos machos e 70% das fêmeas morreram prematuramente.

Outros pesquisadores que chegaram a conclusões diferentes em seu próprio trabalho começaram a investigar o estudo. Seis academias científicas francesas rapidamente emitiram uma réplica condenando-as com o desenho do experimento, a análise estatística e a quantidade de dados. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos declarou que o estudo era "de qualidade científica insuficiente para ser considerado válido para avaliação de risco". Além disso, a linhagem de ratos que os pesquisadores coletaram tende a amamentar tumores facilmente, e pode ser obtida comendo demais ou comendo milho contaminado por um fungo comum que causa um desequilíbrio hormonal. Portanto, não está claro se os tumores dos ratos foram causados ​​pelo milho transgênico.

Os OGM são perigosos porque contêm substâncias tóxicas

Alguns OGMs - por exemplo, uma variedade chamada milho Bt - na verdade contêm uma toxina que mata pragas. Isso pode parecer muito perigoso, até que você pare para considerar que, diferentemente de, por exemplo, inseticidas e herbicidas químicos, a toxina do milho Bt é projetada para trabalhar em insetos vorazes e não afeta outras espécies, incluindo humanos. humanos

"A evidência esmagadoramente demonstra que as toxinas em Bt são alguns dos inseticidas mais seguros e seletivos já usados, afirma que as lavouras Bt são venenosas simplesmente não são verdadeiras." Quando bem administrados, os campos de milho Bt realmente ajudam a proteger o meio ambiente, pois reduzem o uso de inseticidas de amplo espectro que matam indiscriminadamente insetos, inclusive aqueles que são benéficos.

Mesmo assim, existem desvantagens. Um problema é que as pragas podem se tornar resistentes a toxinas geneticamente modificadas, assim como podem desenvolver imunidade aos pesticidas. Se os OGMs não puderem resistir a pragas, os agricultores começarão a tratar seus campos novamente com produtos químicos problemáticos.

Por que os transgênicos são bons

Os promotores de OGMs apontam para a aprovação de organizações científicas independentes, como a Organização Mundial da Saúde, cujo site afirma que estudos sobre alimentos geneticamente modificados mostram que "não é provável que apresentem riscos à saúde humana". Os críticos argumentam que a pesquisa sobre OGMs é insuficiente, já que tende a se concentrar em efeitos de curto prazo, ao invés dos efeitos de longo prazo, que não são conhecidos.