A melancia é conhecida botanicamente como a espécie Citrullus lanatus, embora a espécie original tenha recebido a denominação de Citrullus vulgaris . É uma planta pertencente à família Cucurbitaceae, onde encontramos importantes vegetais como pepino, abobrinha ou abóbora. Essa fruta carnuda e suculenta de cultivo anual se destaca por conter mais de 90% de água e o registro da maior melancia foi uma fruta que chegou a 122 quilos. Você sabia que 95% das melancias que são produzidas e consumidas hoje são híbridas das espécies Citrullus maxima e Citrullus Moschata ? Descubra esta e muitas outras curiosidades neste artigo, onde falamos amplamente sobre a origem e história da melancia.

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Origem da palavra melancia

Na Espanha, a melancia foi introduzida pelos árabes e é disso que devemos o seu nome, já que o termo melancia vem da palavra árabe sandíyya, que vem do sindiyyah árabe clássico que vem do Sind, uma região localizada no Paquistão que É o lugar de onde esta fruta veio aos árabes.

De onde vem a melancia?

Existem duas hipóteses principais sobre a origem da melancia, uma indica que é nativa das populações selvagens da África, no entanto, a segunda hipótese coloca a origem desta fruta como uma espécie cucurbitácea nativa do Vale do Nilo, onde cresceu selvagem.

No entanto, podemos falar de uma terceira hipótese que estabeleceria a origem e a história da melancia combinando as duas hipóteses mencionadas acima. O explorador David Livingston colocou a origem da melancia no deserto de Kalahari, no sul da África, onde esta fruta cresceu selvagem. Ele descobriu esse fato em sua primeira viagem ao norte da África do Sul.

No entanto, embora este fruto seja nativo do deserto de Kalahari, as primeiras evidências de seu cultivo são encontradas no Egito e datam de 3.000 aC O cultivo de melancia nesta área foi muito frutífero devido à fertilidade oferecida pelas margens do rio. Nilo, onde a água era abundante e o clima quente. Há também evidências de que os antigos egípcios usavam melancia para decorar seus túmulos.

Os usos primitivos da melancia

Você sabia que a melancia nem sempre é uma fruta caracterizada por seu sabor doce agradável? As melancias que cresciam no deserto do Kalahari eram de tamanho menor que as cultivadas e de sabor muito amargo, portanto, seu consumo não era nada agradável para os habitantes dessas regiões.

Mas é verdade que, desde as suas origens mais precoces, esse fruto foi valorizado por seu alto teor de água . A razão pela qual a melancia é tão rica em água que devemos às suas raízes, porque ela tem raízes que crescem rasas até o solo, mas são amplamente distribuídas horizontalmente. Devido a essa característica em sua estrutura, a melancia absorve muito rapidamente a água da chuva e até a água produzida pelo orvalho.

Embora a ingestão do mesmo não tenha sido agradável, sempre foi uma fruta muito apreciada, já que era a principal fonte de água dos habitantes e animais das regiões, utilizando também sua concha para o transporte de água.

A melancia passou a ser adoçada pela seleção e repetidos cruzamentos que foram feitos entre as espécies cultivadas que na safra posterior mostraram ter melhor sabor.

A expansão da melancia

Embora a melancia tenha começado a ser cultivada na África, ela se espalhou para a Europa, Oriente Próximo, Índia, China e América, tornando-se muito popular e importante na dieta de todo o continente asiático. Considera-se que sua expansão foi no sentido ascendente do rio Nilo, chegando até o Mar Mediterrâneo e sendo comercializado na Itália, Grécia e Espanha. A verdade é que se espalhou por todo o conteúdo africano no período de colonização e foram os colonizadores que transportaram os frutos e sementes, facilitando a expansão da melancia para a Europa, Ásia e América.

A melancia foi introduzida na China no século X, adquirindo uma grande popularidade que ainda é preservada nos tempos atuais, uma vez que ainda é usual dar uma melancia como presente nos eventos sociais.

A introdução da melancia na Espanha foi realizada pelos árabes durante o período de domínio muçulmano na Península Ibérica, entre os séculos VIII e XV. Apesar da antiguidade da origem da melancia em Espanha, as espécies que consumimos actualmente, híbridas das espécies Citrullus maxima e Citrullus moschata, só foram introduzidas em 1980, onde começaram a ser cultivadas em Almería.

A melancia chegou ao continente americano com a conquista do Novo Mundo. Existem poucos registros de melancia até o século XVI, mas estima-se que a partir deste momento começou a atingir grande popularidade de forma generalizada. Sua primeira descrição completa em um livro especializado em botânica foi dada no ano de 1916.

A produção de melancia

Você sabia que mais de 63 milhões de toneladas de melancias são produzidas a cada ano? Esta produção é realizada em todos os continentes, no entanto, é o continente asiático que lidera a produção de melancias, representando 80% de toda a produção anual com um valor aproximado de 52 toneladas de melancias.

Na União Européia, a Espanha é o país líder na produção de melancias e 20% dessa produção é destinada à exportação de frutas. O segundo lugar é ocupado pela Grécia e o terceiro pela Romênia, segundo dados coletados em 2013.

Agora que conhecemos a origem da melancia, podemos ver como, ao longo de sua história e trajetória, esta fruta sempre foi muito apreciada pelo seu alto teor de água, sendo a hidratação o principal uso que foi dado quando não tínhamos nenhuma espécie. de sabor doce. Por esta razão, a sua ingestão diária é recomendada durante as estações mais quentes do ano, época a que pertence a cultura da melancia.

Nós recomendamos que você descubra no artigo seguinte as excelentes propriedades da melancia para o organismo.